EI pueblo más grande de la Riviera Maya, Playa del Carmen, con aproximadamente 70,000 habitantes, aún conserva un aire de pequeña villa de pescadores. Hasta hace algunos años Playa, como se le dice comunmente, era conocido únicamente como el punto de partida para el transbordador a Cozumel. Paulatinamente, la gente fue descubriendo sus largas extensiones de playas solitarias, las tranquilas aguas turquesas, protegidas de la corriente por Cozumel, y una atmósfera ecléctica y única.

Al poco tiempo esta comunidad se convirtió en uno de los destinos turísticos más populares al sur de Cancún. Muchos viajeros se quedaron, creando un pueblo cosmopolita e internacional donde se encuentran tanto mexicanos como europeos, sudamericanos y norte-americanos, en su mayoría jóvenes y emprendedores, que han contribuido al desarrollo de la gastronomía y a la estética del lugar.

Casi toda la actividad de Playa gira alrededor de la 5a Avenida, a una cuadra de la playa que, en su mayor parte, es únicamente peatonal; aquí se siente la mezcla de nacionalidades y personajes que dan un perfil tan particular a este pueblo.En esta calle se encuentran cafés, restaurantes internacionales, tiendas de artesanía mexicana e internacional, agencias de viajes, tiendas de buceo y casi cualquier cosa que pudiera necesitar un turista. Entretenedores, como músicos, danzantes tradicionales y mimos, son una faceta característica de esta avenida. Lugar de reunión tanto de locales como de turistas, la 5a es el mejor sitio para sentir y conocer el ambiente especial de Playa, mientras se disfruta un exótico coctel tropical, un delicioso café expreso, una cena exquisita o el simple latir caribeño de la calle.

En el corazón del pueblo se encuentran hoteles relativamente pequeños (de 2 a 50 habitaciones). Algunos se localizan a la orilla del mar, con una increíble vista de las aguas azules del Caribe, aunque todos disfrutan de su cercanía; además de dar a sus instalaciones toques característicos que los diferencian entre sí, como paredes pintadas a mano, una hamaca en el jardín o bellas piezas de artesanía como decoración.

Hacia el sur, a cinco minutos de la 5a Avenida, hay un Playa del Carmen completamente diferente: el exclusivo complejo turístico de Playacar. Este fraccionamiento fue construido con el objetivo de proporcionar comodidad dentro de un paraíso tropical y en sus calles adoquinadas encontramos casas, villas departamentos para rentar con todas comodidades, hoteles de renombre, canchas de tenis y un campo de golf de 18 hoyos.

El atractivo de Playacar también son sus pequeños vestigios arqueológicos, de cuales hay más de 100. Para los mayas, el que actualmente ocupa Playa del Carmen y sus alrededores se conocía como Xaman-Há "Aguas del Norte" y era el principal punto reunión para el viaje a Cozumel para adorar a la diosa Ixchel. Los peregrinos seguramente llegaban de lugares lejanos a descansar aquí antes de emprender el viaje a la isla más grande del Caribe Mexicano. Hacia el norte hay otra faceta de Playa: largas extensiones de playas solitarias donde el visitante encontrará algunos hoteles, clubs de playa y restaurantes.

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